Os ácidos graxos de cadeia longa - alfa-linolênico (ômega-3) – e seus derivados, particularmente o ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA), têm importante papel na manutenção da fluidez e/ou do estado ótimo das membranas celulares e são componentes chave das membranas de células altamente especializadas, como neurônios, eritrócitos, cardiomiócitos, retinócitos, plaquetas, células imunológicas (neutrófilos e monócitos) e células hepáticas.